除却下身的不适，因昨晚撞到脑袋，茹宁仍觉得头部有些胀疼，回到房间不久便又躺在床上歇息了。

他迷迷糊糊地阖了会儿眼，等睁开双目，天色昏暗，已然过了晚膳时间。

感觉身边有人，茹宁微微转过脑袋，就见后厨的阿利半蹲在床边，一只手搭在他的臂膀上，正是他将自己摇醒的。

见他醒了，阿利说道：“睡糊涂啦？饭都不晓得吃了。”

阿利是厨房一个厨娘的侄子，茹宁常在府里帮忙做事，同他也算相熟。晚上下人聚膳，阿利等了一会儿，也没见茹宁来吃饭，这才寻来房间，担心他是否生了病。

府里有人关心自己，这自然是件好事。茹宁心底一暖，忙撑起身子：“对不住，你们都吃完了？”

阿利回道：“你也不看看时辰，人早就散光了。”他顿了顿，“后厨还有些剩菜，要不要帮你热热？”

茹宁朝他笑了笑：“太劳烦你了。”

阿利站起身：“小事一桩。我先过去准备，你披件外套再来。”

阿利走出房间，替茹宁掩好房门。他刚迈出院落门口，就见一个身影披月徐步走来，身姿风绰，竟是身穿便服的李燕皎。

他上个月底才进的府，常年在后厨劳碌，并未与李燕皎碰过几面，乍然见到人，连忙弯下腰，行了个十成的礼：“小人见过王爷。”

李燕皎老远见一个下人从燕夫人院里出来，听这声音年轻又耳生，难得停下脚步，垂眸看他：“你在这里做什么？”

阿利毕恭毕敬地答道：“回王爷的话，夫人院中有名下人生了病，小人过来看望他一下。”

燕夫人昨日回娘家省亲，带走了院里的一批丫鬟，李燕皎想了一下，心底隐隐有了猜想，便朝他颔首：“你退下吧。”

阿利应声道喏，待李燕皎略过自己身侧，才直起身子往厨房方向走去。

行至拐弯处，他无意识地回过脑袋看了一眼。燕夫人院子里的主屋仍灭着灯，整座院落几乎都被浸没在沉静的夜色里，唯有方才出来的茹宁屋中透出些许亮光，映射在光滑的青石板路面上。

阿利拿了些白米饭，就着剩菜炒热了，刚用菜勺将其舀出锅，就听门口传来一阵脚步声。茹宁披着外套，匆忙之下，胸前的扣子还扣错两粒，两条粗眉紧紧皱着，面色不大好看。

见阿利回过首，茹宁勉强朝他笑了一下，走了过来：“做的什么，这么香。”

阿利别过脑袋，回答道：“炒饭罢了。你去那边的小桌边上等着，我这就将碗端来。”

厨房角落摆着一套很小的桌椅，平时后厨的下人来不及吃饭了，便在那里将就着一顿。那椅子做得很矮，同小孩的凳子差不多大小，茹宁那样高壮的个头蜷缩在旮沓处，有种说不出的委屈感。

阿利将饭端来，香气萦绕鼻尖，茹宁空了一整天的胃终于被眼前的食物唤醒了饥饿，发出咕咕的怪叫。他不好意思地摸了摸鼻子，又向阿利道了声谢，便拾起碗箸，大口吃了起来。

在他吃饭的功夫间，阿利洗过手，挽起袖子，到外面劈明日要用的柴火。

茹宁吃饭快，不过半刻钟便将一碗炒饭吃入肚中。他将碗筷放入槽中洗净，一出门，就见阿利撅着屁股在那摞柴火，于是上前道：“我来帮你吧。”

阿利闻言抬起头，擦了擦额上沁出的汗水，向他摆手：“你不是身子不舒服么，不用你帮忙。”

“睡了一下午，早好些了，”茹宁拎起放在地上的柴斧，“干活还能出点汗。”

阿利拗不过他，便将要劈的柴火抱来放在桩边。茹宁的身子火气旺，没过多久便干得两鬓泛湿。他脱了外套，任夜晚的凉风抚过肌肤，里衣的布料紧贴者他矫健的身躯。

阿利摞完劈好的柴，便端着茶碗坐在一边歇息。他的目光原是随意地瞟着，不知为何，却渐渐转到了干活的茹宁身上。

茹宁在这座府邸中，究竟做着怎样的活计，是许多下人都心知肚明的事。男子产奶，本就天下罕见，何况是茹宁这样一个高大健壮、身长五尺有余的男子，下人们嘴上不说，心底都对茹宁的胸部有着或多或少的好奇。阿利也不能免俗。

因夜色遮掩，加上李燕皎先前的骚扰，茹宁出来前并未裹胸，这时脱了衣服，几经摩擦，胸前便显出两粒挺翘的奶头轮廓。阿利眼神也是锐的，很快就看出茹宁胸口的异常来，不由在心底暗暗咋舌：不愧是能出奶的，这奶头比女人的还要大。

他到底年轻气盛，这样带着颜色的念头一出，思绪便止不住地往某些方面飘散。脑海中场景错落间，他忽然想起自己临来厨房时，看到的燕夫人院里仅剩的那束暖光，心念千丝百转，不知怎的，阿利的心里头忽然产生了一个奇怪的猜想。