安妮推开门，屋内暖烘烘的空气一下子让冻僵的脸解封，她第一次这么狼狈，脸上还沾着结冰的血块，身上压着厚重的熊皮锁住温度，在干掉一头黑兽、处理掉它和猎人的尸体、整理好现场后，她又徒步穿过恶劣的风雪，早已精疲力尽。

“天呐！”莉莉放下手中的针线活从椅子上一跃而起，迅速合上门，扶着安妮坐到火炉边，“你受伤了？！”

安妮虚弱地摇摇头，一个眼神，就让莉莉心领神会，前侍女飞快地为她端来一杯热水，又利索地帮她脱掉沾满雪的熊皮。

她们在逃离王城后相依为命，以姐妹的身份生活在一起，安妮负责狩猎，莉莉则负责家务，外加一些手工活补贴家用，她人漂亮又机灵，因此在市场上叫卖猎物和编织品时，生意通常很不错，安妮常说是她撑起了这个家。

一开始，莉莉还不适应和高高在上的王女以姐妹相称，不过安妮向来很擅长将别人嵌进自己的框架里，此刻，在检查了安妮真的没有受伤后，莉莉长舒一口气，用略带责谩的语气说：“早就跟你说了，这天气太危险了，就算是你，一个人出去也可能出事。”

“是啊，我惹了个大麻烦，抱歉。”安妮沉声说，没有在开玩笑，“我杀了一头黑兽。”

“黑兽……就是，罪奴会变的那种怪物？”

“嗯，现在所有的黑兽都是尼禄重要的战力，我不知道这一头是怎么跑到边境国来的，可假如尼禄一旦追查起来……我们的行踪就会暴露无遗。”

莉莉立刻撸起袖子：“明白，我这就收拾东西，我们赶紧离这里远点。”

安妮轻笑一声：“别慌，黑兽少说也有上千头，他可是至高无上的皇帝陛下，等他察觉到，一个个开始追查，也起码是半个月之后的事情了，更何况，我们至少也要通知塞西莉亚后再转移。”

莉莉这才想起来：“塞西莉亚的黑鹰送信来了。”

那一晚分开前，安妮将尼禄能力的秘密告诉了莉莉和塞西莉亚，她警告那名女骑士，一定要远离权力的中心，不要靠近尼禄，在那个男人面前，秘密无所遁形。

塞西莉亚执行得很好，她伪装成一副家族叛逆的姿态，在战线边缘游走，偶尔立下不亮眼的战功维持地位，不断地用密码信与安妮保持联络。

正如安妮所料，军团和版图的扩大，让尼禄的控制力越发衰弱，他一心用暴力和恐惧打造的统治正在摇摇欲坠。

信上的内容很简单，为了防止送信过程中被拦截，里面使用了每个月都会更换一次的密码，就连莉莉都不知道具体破译方式，安妮早已将规律烂熟于心，扫了一眼便说道：“霍夫曼死了。”

“啊……这样。”莉莉叹息了一声，“但这对陛下……不，对他来说也是好事吧，像那样活着实在是痛苦。”

“是，所以我让塞西莉亚了结了他，她做得很漂亮，我相信尼禄绝对搞不清楚是谁做的。”安妮勾起唇角，将信扔入壁炉之中烧毁，“只希望那个蠢货不要大发雷霆迁怒无辜的人就好。”

莉莉有些不解：“霍夫曼对你做过那么多过分的事情，为什么你还要让他解脱？”

“因为这不是我想要的，正义的复仇。”安妮耸耸肩，“更何况，尼禄的所作所为折磨的不止是霍夫曼，而是把一种毫无意义的恐怖散播在人民之中。我不希望我未来的臣民被这种暴行困扰。”

她的野心还没有死去，甚至每分每秒都还在搏动着，塞西莉亚是她重要的棋子，她要从外部一点点抽离尼禄的势力，给他一记漂亮的将军。

说是这样说，不过现在距离安妮翻盘还有大概十年那么远，当前最重要的还是攒够钱搬家。

她清点了家里储存的干货，让莉莉去镇上的集市抛售，趁着节日将至卖给好价钱。

安妮自己则是给塞西莉亚写了封密码信，告知她自己的遭遇和下一步的计划。

信刚刚飞出去，莉莉就脸色苍白地冲了回来：“他来了！太快了，殿下，他、他还看见我了……”

安妮的心瞬间凉了下来，抱有一丝希望地开口道：“你冷静点，慢慢说。”

“我，我在卖东西，结果突然出现了好多人，是尼禄的军队，全副武装地骑着马从街上过，好像是一夜之间赶过来的，还有士兵驱赶我们，我赶紧准备跑回来的，但那里太乱了，我就被撞倒了，一个骑士把我拉了起来，然后……他在看我。”

莉莉像是做了场噩梦：“隔着很远的距离，可我确定就是尼禄！他骑着一匹灰色的战马，变了好多，变得……好可怕。”

锐利的眼神像尖刀一样刺穿了莉莉，她浑身发冷，骤然想起安妮所说的“读心术”，连忙避开尼禄遥遥看来的目光，混入人群跑了回来。

她难以置信：“这也来得太快了啊，为什么……这才一天的时间他就查到这里了吗？他，他这是什么力量啊！殿下，我，我该不会已经被控制了吧？我会不会已经把你的事情暴露了？！”

紧张感让安妮感觉到口渴，但她必须保持冷静，安抚莉莉：