清晨，朝露如霜，宋阮郎醒时，梅娘已经对镜理妆，听到起床声后，就转头望过来。

“东家”

她从未见过晨起梳妆的梅娘，桂花油将云鬓梳得整齐利落，房中檀香悠悠，她回眸有种如梦似幻的温馨感。

梅娘顺势过来给她穿衣，像服侍相公那样温柔，辉亮的眼眸藏着一种难以言喻的娇意。

穿好衣裳后，宋阮郎注意到她蛾眉只画了一边，“来”

梅娘顺着她走，然后被按坐在镜子前，宋阮郎拿起石黛，在她眉上一点点描画。

梅娘眼睛睁大了几分，身体微微僵硬，望着宋阮郎专注的样子，耳朵开始发烫。

“陆子元经常去找你？”

梅娘抿唇：“表哥担心我，所以...”

宋阮郎：“难怪对我有敌意。”

梅娘急得握住她手腕，抬眸：“昨天，表哥不是故意的，东家勿怪。”

“你护着他？”宋阮郎把石黛抬开，清冷的眸光微微发凉。

昨天梅娘走后，陆子元骂骂咧咧地说了许多，到后来她才知晓一切都是为了梅娘。

陆子元将梅娘在南院遭受的冤屈和苛待都义愤填膺地告知于她，宋阮郎才恍然大悟，这些年她对梅娘的了解，还不如一个表哥。

梅娘被她一个眼神弄得输了底气：“不是，这些年如果不是表哥照应，我不知会过成什么样。”

青黛色的眉皱起来，宋阮郎把它抚平，继续画，“陆子元如果真想帮你，就不该去找你。”

孟家不是没人，哪怕找孟云清去南院，都比他自己去好。女子出嫁后，娘家表哥时常密切探望，传出去成什么样子。

陆子元是个探花郎，能不知道这层道理？

“好了”

宋阮郎扶着梅娘肩膀面向镜子坐正，堪比玉兰的美人面，更显得洁净素雅，杏眼敛秋，脉脉含情。

“东家画的真好。”

宋阮郎被镜子里的人迷住，不经思索地就脱口道：“是梅姐姐生的好看。”

犹记当年城中盛传孟家女儿梅娘国色，引得无数公子少郎丢弃斯文爬墙一睹芳容，宋阮郎又何尝不是其中一人，只不过她比较幸运，能堂而皇之地看梅娘。

梅娘扭过脸，唇瓣碰在宋阮郎脸上，光穿过窗框方格，宋阮郎的耳尖悄摸红起来。

宋阮郎握拳咳了两声，退开。

在孟家吃过早膳，就该回宋家了，孟云清携妻送行，望着姐姐清瘦的身体，眼眶微红。

“长姐安稳就好，家中勿念。”

分明是自己的亲弟，但梅娘却不能上前话慰两句，遥遥朝人屈身行礼：“弟弟是孟家家主，有何决定不必顾念我，只管去做。”

梅娘说完与盼哥上车，宋阮郎欠头告别，想起孟云清的叮嘱，回了声：“昨日哥哥嘱托，阮郎铭记于心，宽心即可。”

“多谢东家”

宋阮郎上车，看到梅娘抬袖拭泪，坐在她身边接抱过盼哥，“挂念就多回几趟便是。”

被说的梅娘心里委屈的很，扭脸擦眼泪，哽音：“出家从夫，哪能由得了我。”

盼哥见娘亲哭了就从宋阮郎怀里伸手给她擦眼泪，梅娘不敢再哭，胡乱用袖子蹭干眼泪，露个笑脸给盼哥。

宋阮郎的手也伸过去，指腹如同柔风拂掉湿泪：“都这样大了，还要小孩子哄。”

梅娘泪眼微抬，像极了委屈的小脸猫，惹得宋阮郎忍俊不禁，收回手坐好。

抱着盼哥亲了一口说：“幸好眉毛长在眼睛上面，不然小姑头回画眉，就被你娘给哭没了。”

年初二当天夜里就下起了大雪，一直到年初六才止住，宋阮郎让红袖准备了红盒礼品，然后又让她去南院传话。

“就说项家姨妈抱恙，心里挂念少夫人，捎口信让她一起去。”

红袖精气神倏然大变：“东家要去项家？我跟小姐一起去。”

宋阮郎：“你就别去了，我知道你想知道什么，等回来我什么都告诉你。”

红袖悻悻作罢，闷头点了点，赶紧去南院带话去了。

过了好半响，梅娘才带着盼哥姗姗来迟，宋阮郎问：“出了绊子？”

梅娘：“没有，我许久没去看姨妈，羞得不敢登门。”

宋阮郎扫过她，抱起盼哥哄着，“日后常去就是了。”

宋阮郎是项家的常客，小厮老远就认出她的马车，紧忙躬身请进去。

小厮：“公子去了钱庄还没回来，请宋东家稍等片刻，小的这就去通禀。”

宋阮郎看了看天色：“不用，一会晌午就该回来了，我先去看看夫人。”

小厮：“这样也好，宋东家这边请。”

梅娘在后面小步跟随，浑身的不自在。

项家屋所并非祖宅，建了不到五年，修葺的比老宅子要气派，地方也大。梁氏畏热，项富春就特别栽种了大片竹林遮阳，还修筑了水榭。

沿着廊亭