雪山开通，中原一时蠢蠢欲动。大漠上的国度，此前便有许多同中原交好的，在这段时日里也不安分起来。

一时殿中上下难免忙碌。靖川要处理的事也多了，奈何她寸阴是竞之际，仍有人添乱。中原人也就罢了——

桑黎连着消失几天。

靖川起先还等她，站在望台上，眺望底下灯火通明。煌煌一片，泼洒出金红油彩，在夜幕里染亮云霄。她等着，等到灯熄了，画枯去，空气中只剩下一缕似有若无的、属于自己的玫瑰香味，才合了眼，转身走下阶梯。

她心烦意乱。难免，那个中原来的女人不知好歹，心里揣着明白装糊涂，画下地图；眼下，信任的人又不知所踪。她当然知道桑黎不会出事，可她一言不发地走了，是因为什么？

四天了。

靖川等在她房中。唤托雅沏茶，坐在桌前，心平气和。

门前终于渐渐有脚步声，越来越近。中原的茶叶清苦，滚水煎好，上下翻滚。她不喜欢喝，却又习惯，托起青花白釉的杯盘，安静地呷茶。女人推开门时，磅礴的血腥味扑面而来，一道光照进略昏暗的室内。

“圣女大人。”她知了错，先跪下身，“有要事——”

靖川手腕一转，手中茶杯化作一道白影。

啪一声开出锋利的碎花，青白相间。

好在茶水正好喝完，只是漉漉绿叶散在地毯上。这花开在女人膝边，逼得她不敢再往前。

靖川却笑了笑，不怎么满意。

挑剔地又提起一个。瓷片大块飞开，声如裂帛，清脆琳琅。

一套完整无瑕的杯具，眨眼残缺。

窒息的寂静，随之而来。四下宛若凝固，耳边，恍恍惚惚残留上刻杯盏的哀鸣。

桑黎终是站起来，走到她身前：“别摔了。”

碎了一地的瓷片，如白惨惨的月光。

她声音轻柔：“这是当初，陪她来的礼物……”

一声清脆的响。

这次不是杯盏了。桑黎身形微微踉跄，虽意料之中，也未想到她此次动这么大火气。脸上刺痛烧如烙铁，指印明明白白浮出来。

她闷哼一声。血滴在地毯上，溅开浓烈的腥甜。靖川脸色未缓和，淡淡地起身：“妈妈先躺下吧，我帮你上药。”

甚至因血味，更难看了些。锋利的眉皱起，冷冷剜了女人一眼，咬重前两个字音。桑黎勉强笑了笑，乖乖躺在床上。小猫毛发竖得跟老虎似的，这时不宜再忤逆，逞强更不好。

靖川没有唤托雅。自己拿来膏药、纱布、温水一类物什，咬着短刀，帮她处理伤口。桑黎几次欲开口，被她故意摁住翻卷的皮肉，咽了回去。

“乖一点，妈妈。别动了。”

直到擦净她背上翅膀根部的血迹、撇掉断裂的羽，少女才说：

“妈妈，你既然知道那是阿娘陪嫁的礼物，为什么就不明白，你活着比查到中原那边的事，更重要？”

“我知道你一直想要一件真相。当年你母亲与阿娘的事很蹊跷……”

“不。”靖川利落地抿唇穿线、烧针，开始为她缝合伤口，“我不想要。若哪天想要，我自己去中原。”

她终于不再黏黏乎乎地软声唤她“妈妈”，语气冷下来，平静而沉稳。那些浮华的快乐、荒诞的轻谑，到底如场梦，她在虚实间沉浮着，一场梦也无法彻彻底底做下去，时不时要醒。

“桑黎，你是国主，不能这么久不见人影。”

“所有人都知道，圣女大人才是真正的掌权者。”桑黎虚弱地回应，“我们都忠心于你。只要你想……”

“我不想。也许我会是个短命的人，但并不想你们与我陪葬。”靖川很快截断她的话。

明亮燃烧的烛火，生命不过是一夜的长度。烧着，烧着，竭尽全力地滴下眼泪，缓缓划出一道道轨迹。漫长的静默间，比烛泪更快滑落的眼泪砸出啪嗒轻响。桑黎一时不知如何是好，终于低头道出声歉。

靖川把药慢慢擦拭在她伤处，手上动作温柔下来，平稳细致，并未因淌了满面的泪颤抖。等了几天，她不能不担忧她。

“我生妈妈的气了，你和那个中原人一样不知好歹。”她说，“在我允许前，你不要来见我。”

桑黎垂下眼眸：“是。”

又轻轻张开羽翼，小心蹭了蹭靖川脸颊，哄她：“我不会离开你，圣女大人。”

“自然。死，也要死在我眼前。明白吗？”

“是找来的卷宗，保管在书阁。若哪一天想看，就去拿吧。”

烛光吹逝，靖川走在长廊间。灯一盏一盏熄了，她心情极不好，眉眼淡淡。但几天煎熬散去，算是好事，多少松了口气。

奈何有人真是那么、那么不知好歹，不解风情，正撞在她拐角时，匆匆追上，在氤氲的暖光、森寒的夜里，杵着。

卿芷迟迟疑疑，注视靖川。

无意遮掩泪痕，在明亮到朦胧的灯光里，她便显得极其脆弱。